Carapaz odchodzi z EF przez cięcia budżetowe. Vaughters: „To była najprostsza opcja

Richard Carapaz opuści EF Education-EasyPost po sezonie 2026 i przeniesie się do NSN Cycling. Szef ekipy Jonathan Vaughters potwierdził, że decyzja o rozstaniu wynikała przede wszystkim z trudnej sytuacji finansowej zespołu, a nie z woli samego zawodnika.

Carapaz przez ostatnie cztery sezony był twarzą amerykańskiej grupy. W tym czasie wygrał dziewięć wyścigów, w tym trzy etapy Tour de France. Stawał na podium Giro d'Italia w 2025 roku i kończył w czołowej dziesiątce zarówno Tour de France, jak i Vuelty a España. Tegoroczny Tour był jego najlepszym startem w tej imprezie: wygrał dwa górskie etapy i sięgnął po koszulkę najlepszego górala, na którą ekipa czekała od dawna. Sezon zakończył czwartym miejscem na Vuelcie.

Mimo tych wyników i mimo że Carapazowi pozostawał jeszcze rok obowiązującego kontraktu, klub zdecydował się zwolnić go z umowy. Vaughters wyjaśnił to wprost w rozmowie z portalem Escape Collective.

„To była trochę smutna sytuacja, w której nasze zasoby finansowe były tak napięte, że musieliśmy podjąć trudne decyzje.”

- Jonathan Vaughters

Według Vaughtersa ekipa stanęła w obliczu konieczności obcięcia budżetu o około 15 procent. Głównym powodem było odejście Oatly - tytularnego sponsora żeńskiej drużyny WorldTour należącej do tej samej organizacji. Doszły do tego rosnące koszty operacyjne, które dodatkowo zwiększyły presję na finanse zespołu.

„Kiedy pytasz siebie: »No dobrze, jakie centra kosztów można wyeliminować?«, okazuje się, że opcji nie ma tak wiele. Bardzo prostą opcją jest po prostu pozwolić odejść swojemu najwyżej opłacanemu zawodnikowi.”

- Jonathan Vaughters

Vaughters podkreślił jednocześnie, że transfer nie był wymuszony przez samego kolarza - Carapaz nie domagał się odejścia ani nie szukał nowego pracodawcy na własną rękę. To ekipa podjęła inicjatywę, by rozwiązać kontrakt przed jego wygaśnięciem.

Sytuacja finansowa EF Education-EasyPost pokazuje, jak wrażliwy jest budżet nawet utytułowanych grup WorldTour na zmiany wśród sponsorów. Utrata tytularnego patrona którejkolwiek ze struktur organizacji potrafi wywołać efekt domina i zmusić kierownictwo do bolesnych decyzji personalnych. W przypadku EF koszty pochłaniały nie tylko wynagrodzenia zawodników, ale też rosnące wydatki operacyjne, co razem złożyło się na deficyt niemożliwy do pokrycia bez rezygnacji z jednego z kluczowych nazwisk.

Carapaz trafi zatem do NSN Cycling od sezonu 2027. EF Education-EasyPost będzie musiało zbudować nową hierarchię w wyścigach wieloetapowych bez swojego dotychczasowego lidera, który w ostatnich latach regularnie dostarczał ekipie wyniki na najwyższym poziomie.