Hitec Products-Fluid Control kończy działalność po 18 sezonach z powodu braku finansowania

Norweski żeński team kontynentalny Hitec Products-Fluid Control zakończy działalność po sezonie 2026. Powodem jest brak finansowania - poinformował w poniedziałkowy wieczór Karl Lima, menedżer i założyciel drużyny.

Lima założył zespół w 2009 roku. Przez 18 sezonów Hitec Products-Fluid Control był stałym elementem kobiecego peletonu, przede wszystkim jako trampolina dla młodych kolarek. Przez szeregi drużyny przewinęły się setki zawodniczek z Norwegii i z całego świata, z których wiele trafiło następnie do ekip WorldTour i osiągnęło tam duże sukcesy.

W pierwszych latach istnienia team należał do ścisłej czołówki kobiecego kolarstwa. Wśród jego zawodniczek były takie gwiazdy jak Elisa Longo Borghini, Emma Johansson, Kirsten Wild, Ashleigh Moolman Pasio czy Audrey Cordon-Ragot. Drużyna zdobywała wówczas wielkie klasyki i etapy wielkich tourów, należąc do najsilniejszych zespołów w stawce.

Z biegiem lat profil drużyny wyraźnie się zmienił - coraz mocniej stawiała ona na rozwijanie młodych talentów, rezygnując z ambicji czysto wynikowych na rzecz roli inkubatora dla przyszłych gwiazd. Ten model również przynosił efekty i był źródłem uzasadnionej dumy dla całego projektu. Najlepszym tego dowodem jest Sigrid Haugset, która przez cztery sezony ścigała się w barwach Hitec Products. W tym roku, w swoim pierwszym sezonie na poziomie WorldTour, wygrała etap Tour de France Femmes. To jedno z najgłośniejszych osiągnięć wychowanek drużyny i wymowny przykład tego, jak dobrze sprawdzał się jej model szkoleniowy.

Tytularny sponsor, firma Hitec Products, w której Lima pełni funkcję dyrektora technicznego, wspierał zespół od samego początku. Na przestrzeni 18 sezonów był sponsorem tytularnym przez 16 z nich. W różnych latach przy projekcie pojawiały się też inne marki: norweska sieć supermarketów Coop oraz koncern energetyczny Repsol.

Mimo tych wieloletnich partnerstw nie udało się zapewnić drużynie finansowania na 19. sezon. Lima ogłosił tę decyzję w poście opublikowanym w mediach społecznościowych zespołu:

„Po 18 sezonach z ciężkim sercem ogłaszamy zakończenie działalności Hitec Products Fluid Control. Niestety brak funduszy oznacza, że nie możemy kontynuować.”

- Karl Lima

Zamknięcie Hitec Products-Fluid Control to wymierna strata dla kobiecego kolarstwa - nie tylko norweskiego, ale i międzynarodowego. Drużyny kontynentalne odgrywają kluczową rolę w strukturze tego sportu. To właśnie w nich wiele zawodniczek zdobywa pierwsze profesjonalne doświadczenia i dojrzewa do poziomu WorldTour. Gdy taki projekt znika, młode kolarki tracą jedną z nielicznych ścieżek pozwalających przejść z kolarstwa amatorskiego do zawodowego bez konieczności sprostania od razu wymaganiom najwyższego poziomu światowej rywalizacji. W przypadku Hitec Products ta rola była pełniona nieprzerwanie przez prawie dwie dekady.

Problem finansowania kobiecego kolarstwa kontynentalnego jest szerszy niż historia jednego zespołu. Ekipy na tym poziomie działają zazwyczaj bez długoterminowych gwarancji sponsorskich i są szczególnie narażone na nagłe wycofanie wsparcia. Hitec Products-Fluid Control przez 18 lat zdołał ten problem omijać, ale ostatecznie i jemu nie udało się pozyskać środków na kolejny sezon. Dla zawodniczek, które budowały swoją karierę w oparciu o ten projekt, a także dla tych, które mogły liczyć na miejsce w drużynie w przyszłości, zamknięcie oznacza konieczność szukania nowych możliwości.