Gauthier nowym mistrzem Kanady - niespodziewana wygrana 21-latka w deszczu Saint-Georges

Jérôme Gauthier (Project Echelon Racing) zaskoczył wszystkich i sięgnął po mistrzostwo Kanady w kolarstwie szosowym w kategorii elite i U23, wygrywając w piątek wyścig rozegrany w Saint-Georges w prowincji Quebec. 21-latek triumfował po efektownym finiszowym sprincie, mimo że wcześniej stracił kontakt z czołową grupą.

Wyścig liczył 185 km z przewyższeniem blisko 2000 metrów. Zawodnicy wyruszyli z Saint-Georges na 19,3-kilometrową neutralizację, a następnie pokonali osiem okrążeń 9,4-kilometrowego obwodu z podejściem na górę St-Odilion - odcinek dobrze znany z Tour de Beauce. Na koniec wrócili do miasta trasą Route Langevine. Warunki pogodowe były dalekie od upałów panujących w tym samym czasie w Europie - peleton ruszył przy zachmurzonym niebie i temperaturze zaledwie 18°C.

W trakcie wyścigu z czołówki oderwała się ucieczka czternastu kolarzy. Przed ostatnim podjazdem ta grupa skurczyła się do ośmiu najbardziej aktywnych zawodników. Gauthier stracił z nimi kontakt, ale zdołał wrócić do ósemki i ostatecznie okazał się najszybszy na finiszowej prostej.

W grupce finiszowej znaleźli się też bardziej utytułowani rywale - Michael Woods (Ventum Racing) i Derek Gee-West (Lidl-Trek). Obaj próbowali rozbić grupę atakami na dojeździe do Saint-Georges, ale ich akcje nie przyniosły efektu i musieli zadowolić się odpowiednio siódmą i ósmą lokatą.

Gauthier nie jest nowicjuszem na mistrzostwach kraju. Rok temu zdobył tytuł U23, zajmując wówczas piąte miejsce we wspólnym wyścigu. W tym sezonie jechał w dobrej formie - wygrał klasyfikację młodzieżową w Tour de Beauce i był drugi w jednodniowym wyścigu UCI Gran Premio New York City. Tym razem jednak poszedł o krok dalej i sięgnął po złoto w obu kategoriach jednocześnie.