Almeida jako plan B UAE na Vuelta? „Wszystko zależy od nóg

João Almeida nie zamknął jeszcze drzwi do walki o generalną klasyfikację na tegorocznej Vuelta a España. Portugalczyk z UAE Team Emirates-XRG przyznaje, że może pełnić rolę rezerwowego lidera zespołu - obok Tadeja Pogačara - choć ostateczna decyzja zapadnie dopiero po pierwszych etapach wyścigu.

„To zależy wyłącznie od moich nóg. Zobaczymy, jak pójdzie mi w pierwszych dniach, i wtedy zdecydujemy.”

- João Almeida

Almeida miał za sobą wyraźnie turbulentny sezon. Wiosną dokuczyła mu choroba, przez którą stracił kilka tygodni. Próbował wrócić do formy na Tour Auvergne-Rhône-Alpes, ale i tam nie poszło zgodnie z planem - wycofał się po sześciu etapach. Bezpośrednie przygotowania do Vuelta przerwała mu z kolei kraksa na Tour de Pologne, gdzie musiał zakończyć udział w wyścigu przedwcześnie.

Mimo tych problemów Portugalczyk ma mocne argumenty, by myśleć o ścisłej czołówce. W ubiegłorocznej Vuelta a España zajął drugie miejsce w klasyfikacji generalnej - za Jonasem Vingegaardem (Visma-Lease a Bike) - i świętował zwycięstwo na kultowym podjeździe Angliru. W dorobku ma też trzecie miejsce w Giro d'Italia i czwarte w Tour de France, ale to właśnie wynik z Hiszpanii jest jego najlepszym osiągnięciem w wielkich tourach.

„To wyścig, w którym już odnosiłem sukcesy, ale przeszłość nie daje żadnych gwarancji. Mam dobre wspomnienia, lecz ostatecznie liczy się to, co potrafią zrobić nogi w danym momencie. Mam nadzieję, że moje nie będą zbyt złe.”

- João Almeida

Inauguracja Vuelta a España zaplanowana jest na sobotę - 9-kilometrowa jazda na czas przez ulice Monako. Almeida traktuje jednak ten test z zachowaniem dystansu: jego zdaniem różnice w klasyfikacji po tej próbie będą minimalne i ważniejsze jest myślenie o całości wyścigu niż podejmowanie nadmiernego ryzyka w openinowym starcie.