Álvarez mistrzem Europy do lat 23 po solowej ucieczce w Słowenii

Héctor Álvarez przypieczętował tytuł mistrza Europy w wyścigu ze startu wspólnego dla kolarzy do lat 23, atakując solo na 13 km przed metą i finiszując samotnie w Šenčurze. Zaledwie tydzień wcześniej Hiszpan zajął drugie miejsce na mistrzostwach świata tej samej kategorii - tym razem sięgnął po złoto.

Droga do triumfu nie była jednak prosta. 19-latek zaatakował po raz pierwszy już na 34,7 km przed metą, ale jego solowa ucieczka nie przetrwała do końca. Trasa prowadziła przez wymagające podejście Možjanca, które zawodnicy pokonywali trzykrotnie w drodze do mety w Šenčurze, i właśnie na ostatnim wjeździe na tę górę peleton doścignął Álvareza. Max Bock z Niemiec zorganizował pogoń, ciągnąc za sobą Jana Michała Jackowiaka z Polski oraz Belga Nielsa Driesena. Wydawało się, że szanse Hiszpana topnieją.

Álvarez nie złożył jednak broni. Wykorzystał atak Jackowiaka, który wyrwał się jako pierwszy, przysiadł mu na kole, a następnie zdecydowanie kontrował rywala na zjeździe z Možjanki. Seria śmiałych manewrów w technicznym zjeździe pozwoliła mu odbudować przewagę nad grupką pościgową i wejść w końcowy odcinek trasy jako lider. To właśnie umiejętność radzenia sobie w najtrudniejszych momentach wyścigu - najpierw cierpliwe czekanie, potem błyskawiczny kontratak - zadecydowała o ostatecznym wyniku.

Na finiszowym kilometrze Álvarez mógł już świętować. Wjechał na metę z 20-sekundową przewagą nad Jackowiakiem, który zdobył srebrny medal. O brąz powalczył Driesen, który na ostatnich 4 km odjechał Bockowi i stanął na trzecim stopniu podium. Belg tym samym poprawił swój wynik z mistrzostw świata, gdzie zajął piąte miejsce, dając swojej federacji powód do zadowolenia po dniu, w którym belgijscy kolarze przez niemal cały wyścig brali na siebie ciężar pościgu.

„Trzeba powiedzieć: nareszcie. Czekałem na to naprawdę długo, minęły dwa lata bez zwycięstwa. Myślę, że wszyscy mi ufali i dziś im się odwdzięczyłem.”

- Héctor Álvarez

Dla Álvareza to szczególnie wymowny tytuł, bo w tej samej imprezie rok temu był trzeci, a dwa lata temu zdobył srebrny medal w wyścigu juniorów na mistrzostwach Europy. Postęp jest więc widoczny rok po roku: z drugiego miejsca wśród juniorów, przez trzecie wśród U23, aż po złoto na kontynentalnym czempionacie. Wyraźnie pokazał, że klasa, którą demonstrował wcześniej, to nie przypadek.

„Wiedzieliśmy od początku, że wyścig będzie szalony i szybki na płaskich odcinkach. Chcę podziękować całej drużynie: Óscarowi, Emiliowi, Eñautowi, Javiemu - wszyscy byli przy mnie w pierwszej części. Ufali mi od startu, podobnie jak dyrektor sportowy. Wiedzieliśmy, że to jest ten dzień, i dałem z siebie wszystko.”

- Héctor Álvarez

Álvarez ma już za sobą potwierdzony kontrakt z ekipą Lidl-Trek na poziomie WorldTour od sezonu 2027. Złoty medal mistrzostw Europy U23 to dla 19-latka idealne podsumowanie obecnego sezonu i dodatkowy argument przemawiający za tym, że przejście na najwyższy poziom ma uzasadnienie sportowe. Wyniki z ostatnich dwóch tygodni - srebro na mistrzostwach świata i złoto na kontynentalnym czempionacie - układają się w obraz kolarza, który szybko dojrzewa i potrafi radzić sobie w najtrudniejszych momentach wyścigu. Wiele wskazuje na to, że WorldTour nie jest dla niego odległą perspektywą, lecz naturalnym kolejnym krokiem.