Carapaz odchodzi z EF Education-EasyPost i podpisuje trzyletni kontrakt z NSN Cycling Team

Richard Carapaz opuszcza EF Education-EasyPost przed końcem obowiązującego kontraktu i od 2027 roku będzie reprezentował NSN Cycling Team. Ekwadorczyk podpisał ze szwajcarską ekipą umowę na trzy lata. To jeden z największych transferów tego okienka transferowego i wyraźny sygnał ambicji NSN w walce o wysokie miejsca w klasyfikacji generalnej wielkich tourów.

Carapaz miał pozostać w EF Education-EasyPost do końca sezonu 2028. Zamiast tego obie strony zdecydowały się rozwiązać umowę wcześniej, co pozwoli 33-letniemu kolarzowi dołączyć do NSN już na początku przyszłego sezonu. Szczegóły transferu potwierdzono w piątek, a sam zawodnik pojawił się w filmie opublikowanym w mediach społecznościowych przez nową ekipę. Gościnnie wystąpił w nim Andrés Iniesta - legenda hiszpańskiej piłki nożnej i współzałożyciel NSN. W EF Education-EasyPost Carapaz spędził cztery sezony, a jego odejście to już szóste potwierdzone rozstanie tej ekipy z zawodnikiem przed sezonem 2027.

Ekwadorczyk trafia do NSN z imponującym bagażem doświadczeń. W karierze sięgnął po zwycięstwo w Giro d'Italia, złoty medal olimpijski, trzy zwycięstwa etapowe na Tour de France oraz koszulki króla gór w kilku wielkich tourach. To klasyczny lider klasyfikacji generalnej, który przez lata udowadniał, że potrafi rywalizować z najlepszymi na świecie. Ostatni sezon potwierdził, że mimo przekroczenia trzydziestki wciąż jest w ścisłej światowej czołówce: na Vuelcie a España zajął czwarte miejsce w klasyfikacji generalnej, a na Tour de France - ósme. Do tego doszły dwa zwycięstwa etapowe na tegorocznym Tour de France oraz koszulka króla gór, a tydzień później efektowne miejsce na podium w wyścigu Clásica San Sebastián.

Liczby potwierdzają tę ocenę chłodniej niż jakikolwiek epitet: łączna suma punktów UCI zdobytych przez Carapaza w 2026 roku była ponad dwukrotnie wyższa niż suma punktów Biniama Girmaya, dotychczas najwyżej sklasyfikowanego zawodnika NSN. To wymowna statystyka, która pokazuje, jak duży skok jakościowy oznacza ten transfer dla szwajcarskiej ekipy. Ekwadorczyk w chwili podpisania kontraktu jest zdecydowanie najlepszym kolarzem w całym zespole pod względem rankingowym i z miejsca staje się jego bezsprzecznym liderem na wyścigi wieloetapowe.

„Dla mnie to ogromna szansa jako kolarza, żeby być częścią tego projektu i przede wszystkim jednym z liderów zespołu. Jestem po prostu bardzo podekscytowany. Czekam na to z niecierpliwością i szczerze mówiąc, to mi mocno przypomina moment, gdy podpisywałem swój pierwszy profesjonalny kontrakt - byłem wtedy niesamowicie podekscytowany możliwością startu w WorldTourze. Nadal mam taką samą motywację jak tamtego dnia i to naprawdę niesamowite uczucie.”

- Richard Carapaz

Carapaz podkreśla, że decyzję o zmianie ekipy podjął po pierwszych rozmowach z przedstawicielami NSN, kiedy przekonał się, że obie strony mają zbieżne cele i podobne podejście do rozwoju.

„Projekt NSN wydał mi się naprawdę interesujący i już po pierwszych rozmowach byłem przekonany, że to właściwe miejsce dla mnie. Jestem zawodnikiem, który osiągnął duże wyniki w karierze, wiele z nich w wielkich tourach, i to dobrze wpisuje się w to, czego NSN szukał. Zespół ma duże ambicje, żeby się rozwijać, i już podczas rozmów ze sztabem sportowym było jasne, że mamy takie samo pragnienie ciągłego doskonalenia się i wspólnego osiągania wielkich rzeczy. Myślę, że ten zespół ma duży potencjał do rozwoju i cieszę się, że mogę być jego częścią przez następne trzy lata.”

- Richard Carapaz

Kierownictwo NSN podkreśla, że pozyskanie Carapaza to przełomowy moment w historii ekipy. Dyrektor generalny Kjell Carlström mówi wprost o kamieniu milowym w rozwoju projektu sportowego i akcentuje nie tylko wyniki Ekwadorczyka, lecz także jego charakter i wpływ, jaki może mieć na młodszych zawodników.

„Podpisanie Richarda Carapaza to znaczący moment dla naszego zespołu i ważny kamień milowy w rozwoju naszego projektu sportowego. Richard jest sprawdzonym mistrzem. Jego osiągnięcia mówią same za siebie, ale tym, co czyni go wyjątkowym, jest jego mentalność. Richard jest znany ze swojej waleczności i determinacji - i widzieliśmy to wyraźnie w 2026 roku: dwa zwycięstwa etapowe na Tour de France, koszulka górska, a tydzień później imponujące miejsce na podium w San Sebastián. Richard to jeden z tych kolarzy, których pasja do kolarstwa jest wyjątkowo widoczna, i wierzymy, że wciąż ma przed sobą część swoich najlepszych wyników. Jego doświadczenie i zdolności przywódcze będą niezwykle cenne nie tylko w dążeniu do sportowych celów, ale też w rozwijaniu następnego pokolenia talentów w naszej ekipie. Młodzi zawodnicy mogą się na nim wzorować i nie mam wątpliwości, że Richard doskonale wpasuje się w kulturę naszego zespołu." - Kjell Carlström, dyrektor generalny NSN Cycling Team”

Carapaz jest siódmym potwierdzonym nowym zawodnikiem NSN na sezon 2027. Do ekipy dołączą także Santiago Buitrago, Lennert Van Eetvelt, Kasper Asgreen, Artem Shmidt oraz Cedric Beullens. Zestawiając te transfery razem, NSN buduje zespół z wyraźną głębią - zawodnicy o ambicjach w klasyfikacji generalnej, specjaliści i wszechstronni kolarze tworzą skład, w którym Carapaz jest centralną postacią. Sama liczba i jakość pozyskań pokazuje, że szwajcarska ekipa poważnie myśli o rywalizacji na najwyższym poziomie w wielkich tourach.

Dla NSN to nie tylko wzmocnienie sportowe, ale też krok w budowaniu tożsamości ekipy na arenie WorldTour. Angażując Carapaza - zawodnika o globalnym rozpoznaniu, z tytułem olimpijskim i zwycięstwem w Giro d'Italia w dorobku - klub zyskuje twarz zdolną przyciągać sponsorów i kibiców na całym świecie. Warto też pamiętać, że sam pomysł zaproszenia do ogłoszenia transferu Andrésa Iniesty, jednego z najbardziej rozpoznawalnych sportowców na świecie, wiele mówi o tym, jak NSN buduje swój wizerunek poza czysto kolarskim środowiskiem.

Trzyletni kontrakt oznacza, że Ekwadorczyk będzie reprezentował barwy NSN przynajmniej do końca sezonu 2029. Pytanie, czy mimo upływu czasu zdoła sięgnąć po kolejne sukcesy w wielkich tourach, pozostaje na razie otwarte. Wyniki z sezonu 2026 - dwa etapy Tour de France, koszulka górska i miejsce na podium w San Sebastián - pokazują jednak, że przedwczesne skreślanie go byłoby poważnym błędem. NSN najwyraźniej też tak to widzi i stawia na Carapaza jako na główny atut w walce o klasyfikacje generalne przez najbliższe lata.