Jak Amerykanie zdobyli złoto mistrzostw świata: McNulty na czele, ego schowane do kieszeni

Po 33 latach przerwy Stany Zjednoczone mają znów mistrza świata w kolarstwie szosowym wśród elity mężczyzn. Brandon McNulty wygrał w niedzielę wyścig w Montrealu i zdobył dla USA tęczową koszulkę. To jedno z najważniejszych zwycięstw w historii amerykańskiego kolarstwa, a droga do niego wiodła przez wzorowe wykonanie taktyki zespołowej - od pierwszych kilometrów aż po finiszową prostą.

Federacja kolarska USA nie kryła radości - po zwycięstwie McNulty'ego opublikowała aż 16 wpisów na Instagramie w ciągu zaledwie siedmiu godzin. Trudno się dziwić. Ostatni raz Amerykanin nosił tęczową koszulkę elity 33 lata temu, więc euforia była w pełni uzasadniona.

Ośmiu zawodników reprezentujących USA w wyścigu elity na mistrzostwach świata UCI wykonało plan niemal bezbłędnie. Przez cały wyścig rzadko tracili dobrą pozycję w peletonie, a każdy wysiłek służył wspólnemu celowi. Matteo Jorgenson jeszcze przed startem powiedział mediom dokładnie to, co potem zespół zrealizował na trasie.

„To dziś wielka sprawa. Mamy naprawdę mocny zespół, ośmiu kolarzy na najwyższym światowym poziomie. Spróbujemy mieć liczebną przewagę w finale. To jest nasz główny cel: Brandon, Quinn i ja w finale, a stamtąd już zobaczymy.”

- Matteo Jorgenson

Na 110-kilometrowej pętli otwierającej wyścig uformowała się 16-osobowa ucieczka. Tymczasem na czele peletonu pracowały ekipy Wielkiej Brytanii, Holandii, Belgii, Włoch, a nawet Meksyku - gdzie jedynym kolarzem z WorldTour był Isaac Del Toro. Inne nacje wydatkowały energię swoich zawodników na pilnowanie ucieczki i utrzymanie odpowiedniego tempa. Amerykanie przez ten czas byli niemal niewidoczni z przodu stawki, co było świadomą decyzją: oszczędzali siły na decydującą część wyścigu. Podobną taktykę przyjęła Francja.

Gdy wyścig wszedł w fazę 12 okrążeń po obwodzie Montrealu, Francja wyszła z ukrycia i zaczęła narzucać bardzo wysokie tempo, starając się ustawić wyścig pod swojego faworyta, Paula Seixasa. Pomagali jej Szwajcarzy. Inne ekipy dalej zużywały energię na prowadzenie peletonu. Stany Zjednoczone spokojnie trzymały się w głębi stawki - pomocnicy wykonywali niezbędną robotę, a liderzy - McNulty, Jorgenson i Quinn Simmons - chowali się za ich plecami, blisko przodu, ale nigdy na samym jego czele. To klasyczna, choć trudna do utrzymania przez cały wyścig zasada: nie pracujesz, dopóki nie musisz.

Na początku szóstego okrążenia Amerykanie obserwowali ataki prowadzone przez Francję, pozostając w ukryciu. Przez kolejną linię mety przejechali już jednak na czele - przy 94 kilometrach do końca drużyna USA wyszła na prowadzenie całą grupą, masowo i zdecydowanie. Simmons znalazł się bezpiecznie na kole Warbasse'a. Drużyna była gotowa wyłożyć karty na stół, jak wcześniej zapowiadał Jorgenson.

Na tym etapie pojawił się jedyny poważniejszy błąd w całej operacji. Mathieu van der Poel zaatakował w połowie poprzedniego okrążenia - Amerykanie to zakryli bez problemu. Gdy jednak Holender doczepił się do ataku Alexa Baudina na podjeździe Voie Camillien-Houde, ekipa USA nie zdążyła zareagować i przegapiła ten ruch. Nie był to jednak błąd tylko Amerykanów - ten sam problem miała Belgia. Wout van Aert zamknął lukę dopiero po chwili, a za Belgiem pojechał McNulty. Niedługo potem dołączył do nich Simmons. Potencjalny kryzys nie przerodził się w katastrofę, a liderzy USA znaleźli się dokładnie tam, gdzie chcieli - w decydującej grupie.

To, co wyróżniało Amerykanów przez cały wyścig, to rzadko spotykana spójność grupowa i gotowość do podporządkowania własnych ambicji wspólnemu planowi. W kolarstwie szosowym, zwłaszcza na imprezach rangi mistrzostw świata, gdzie reprezentanci różnych ekip zawodowych muszą przez jeden dzień działać razem, indywidualne ego i wewnętrzne ambicje potrafią zniszczyć nawet najlepiej przygotowaną taktykę. Tu tak się nie stało. Jorgenson, sam będący kolarzem zdolnym do walki o najwyższe miejsca, świadomie i konsekwentnie oddał rolę lidera McNulty'emu. Simmons pilnował pozycji i czekał na właściwy moment. Pomocnicy, tacy jak Warbasse, wykonywali ciężką robotę bez rozgłosu i bez szukania własnej chwały. Każdy znał swoje zadanie i je wykonał.

Takie podejście do wyścigu nie jest w kolarstwie czymś oczywistym - szczególnie gdy w jednej drużynie jedzie kilku zawodników zdolnych do samodzielnej walki o zwycięstwo. Wymaga zaufania, wzajemnego szacunku i gotowości do poświęceń. USA pokazały w Montrealu, że potrafią to osiągnąć nawet na scenie tak prestiżowej jak mistrzostwa świata, gdzie presja jest ogromna, a każda pomyłka kosztuje. Drobne potknięcie przy ataku van der Poela mogło skończyć się zupełnie inaczej - jednak McNulty i Simmons zdążyli wrócić do właściwej grupy, co świadczy też o klasie indywidualnej tych zawodników.

Wynik tej zbiorowej pracy jest jeden: tęczowa koszulka wróciła do USA po ponad trzech dekadach. McNulty wszedł do historii jako mistrz świata, a jego drużyna jako przykład tego, że w kolarstwie - nawet na jednodniowym wyścigu - dobrze zorganizowany i solidarny zespół potrafi pokonać indywidualnych faworytów.