Rissveds i Martin mistrzami serii - ostatnia runda w Lake Placid

Jenny Rissveds z ekipy Canyon XC Racing i Luca Martin z Cannondale Factory Racing zostali w sobotę ogłoszeni zwycięzcami łącznej klasyfikacji sezonu 2026 WHOOP UCI Mountain Bike World Series w kolarstwie górskim w formacie cross-country (XCO). Ostatnia runda cyklu odbyła się w Lake Placid Olympic Sites w stanie Nowy Jork, a oboje zawodnicy weszli w nią z taką przewagą, że wystarczyło im ukończyć wyścig - niezależnie od miejsca na mecie.

Kolarstwo górskie w formacie XCO polega na wielokrotnym pokonywaniu wyznaczonej pętli z technicznymi odcinkami skalnymi, podjazdami i zjazdami. Sezon składa się z kolejnych rund, a punkty zdobyte we wszystkich zawodach sumują się w klasyfikacji generalnej. Zwycięstwo w całym cyklu jest jednym z najbardziej prestiżowych osiągnięć w tej dyscyplinie, często porównywalnym z tytułem mistrzowskim.

Warunki w piątek i sobotę różniły się diametralnie. W piątek trasa była mokra i błotnista, co wyraźnie wpłynęło na przebieg wyścigów krótszego formatu XCC - tę wersję zawodów wygrały Martina Berta z Origine Racing wśród kobiet i Martin Vidaurre ze Specialized Factory Racing wśród mężczyzn. W sobotę natomiast słońce i sucha nawierzchnia sprawiły, że zarówno kobiecy, jak i męski wyścig XCO zakończył się finiszem z grupy czołowej, rozstrzygniętym w sprincie po emocjonującym ostatnim okrążeniu.

W kobiecym wyścigu Rissveds nie miała dobrego dnia. Już na początku odpadła od czołowej grupy i ostatecznie zajęła 11. miejsce, tracąc do zwyciężczyni ponad dwie minuty. Triumfowała Sina Frei ze Specialized Factory Racing, aktualna mistrzyni świata, która w finiszowym sprincie pokonała Bertę - rzucając rower na linię mety, by wyrwać zwycięstwo. Trzecie miejsce zajęła Maxwell.

„Rozważałam, żeby po prostu wystartować, a potem zjechać na bok, poczekać, aż okrążą mnie rywalki, i wycofać się z wyścigu. Ale pomyślałam, że przynajmniej spróbuję - i próbowałam. Nie powiedziałabym, że się poddałam, ale w połowie wyścigu musiałam pogodzić się z sytuacją. Tempo było dzisiaj dla mnie zdecydowanie za wysokie.”

- Jenny Rissveds

„Poziom jest w tej chwili niesamowicie wysoki. W porównaniu do ubiegłego roku tempo jest znacznie wyższe, a wyścigi są dużo bardziej zacięte. Inne ekipy odrobiły pracę domową przez zimę i my musimy zrobić to samo, żeby dotrzymać im kroku w kolejnych latach.”

- Jenny Rissveds

Przebieg kobiecego wyścigu pokazał, jak szybko potrafi rozpaść się stawka na technicznym terenie. Pierwsze rozbicie nastąpiło już podczas pierwszego przejazdu przez skalny ogród - techniczny odcinek wymagający precyzji i dobrego opanowania roweru. Z grupy 12 zawodniczek w połowie wyścigu w czołówce pozostało zaledwie siedem. Poza Frei, Bertą i Maxwell jechały: Gwendalyn Gibson z Trek Unbroken, Alessandra Keller z Thömus Maxon, Nicole Koller z Lapierre PXR Racing oraz Laura Stigger ze Specialized Factory Racing.

Na ostatnim okrążeniu do walki o zwycięstwo liczyły się już tylko trzy zawodniczki: Frei, Berta i Maxwell. Frei przejęła inicjatywę i prowadziła z przodu, Maxwell próbowała atakować na podjazdach, ale nie potrafiła wyprzedzić mistrzyni świata i wchodząc w górny skalny odcinek, jechała na trzecim miejscu. W tym momencie Berta popełniła błąd techniczny - straciła rytm i zmusiła Maxwell do zatrzymania się za sobą. To otworzyło Frei furtkę do ucieczki i przez chwilę wydawało się, że Szwajcarka dojedzie do mety samotnie.

Dla Rissveds tytuł w klasyfikacji generalnej jest nagrodą za regularność przez cały sezon, a nie za wynik w ostatniej rundzie. Mimo słabszego dnia w Nowym Jorku Szwedka kończy rok jako najlepsza zawodniczka cyklu. Podobnie Martin, który po stronie mężczyzn nie musiał walczyć o wygraną na ostatniej prostej - pewność tytułu przed startem była dla obojga zawodników komfortowym buforem w obliczu presji finałowej rundy. Szczegóły jego wyścigu i finiszu pozostają do potwierdzenia, ale sam fakt sięgnięcia po tytuł generalny jest już faktem, który przejdzie do historii sezonu 2026 UCI Mountain Bike World Series.