Merlier pokonał Groenewegena i po raz drugi wygrał Kampioenschap van Vlaanderen

Tim Merlier ze Soudal-QuickStep wygrał w piątek Kampioenschap van Vlaanderen, pokonując w sprincie Dylana Groenewegena z Unibet Rose Rockets. Na trzecim miejscu uplasował się Søren Wærenskjold z Uno-X Mobility. To już jedenaste zwycięstwo Belgijczyka w sezonie 2026 i drugi triumf w tej imprezie.

Kampioenschap van Vlaanderen, znany też jako Koolskamp Koers, to wyścig rozgrywany w okolicach Koolskamp w belgijskiej prowincji Zachodnia Flandria. Trasa tegorocznej edycji liczyła 180,2 km i składała się z dwunastu okrążeń po blisko 17 km każde, przy czym teren był płaski przez cały dystans. Taki charakter trasy niemal z góry przesądza o rozstrzygnięciu w masowym sprincie i premiuje najszybszych finiszystów peletonu. To wyścig, w którym liczy się przede wszystkim szybkość nóg i umiejętność odnalezienia właściwej pozycji w chaotycznych ostatnich metrach.

Na finałowych 500 metrach ekipa Unibet Rose Rockets ustawiła trzech zawodników do rozegrania rozjazdu dla Groenewegena, prowadząc swojego lidera przez środek drogi. Merlier jednak nie dał się zamknąć - dostrzegł lukę po prawej stronie jezdni i ze około 100 metrów do mety wystrzelił z pełną mocą, mijając Holendra i triumfując w wyścigu. Dodatkowym utrudnieniem był wiatr w twarz, który wymagał od zawodników odpowiedniego wyczucia momentu do rozpoczęcia sprintu.

„Wiatr w twarz utrudniał sprawę i trzeba było wybrać właściwy moment do ataku, ale też trochę szczęścia, żeby dobrze odpalić sprint. Cieszę się, że po raz drugi w karierze wygrywam tutaj, tym bardziej że to blisko mojego domu.”

- Tim Merlier

„To sukces, który motywuje mnie do kolejnych wyścigów, jakie mam przed sobą do końca sezonu w październiku.”

- Tim Merlier

Dla Groenewegena to już piąte drugie miejsce w tym wyścigu. Holender ostatni raz wygrał Kampioenschap van Vlaanderen w 2018 roku i wciąż szuka kolejnego triumfu w tej imprezie. Jego rozjazd był poprowadzony bez zarzutu, lecz Merlier okazał się po prostu szybszy i skuteczniej wykorzystał warunki na finiszu.

Warto odnotować nieobecność Jonathana Milana, który triumfował w tej imprezie rok wcześniej. Jego brak otworzył drzwi pozostałym zawodnikom z poprzedniego podium - Groeenewegeni i Merlierowi, obaj są bowiem byłymi zwycięzcami tej imprezy. Na starcie pojawił się natomiast Jasper Philipsen, który wracał po rocznej przerwie - Belg wygrał Kampioenschap van Vlaanderen w 2023 roku, lecz tym razem nie zdołał wskoczyć na podium.

Kampioenschap van Vlaanderen to pierwsza z trzech belgijskich imprez zaplanowanych na ten weekend. W sobotę na program wchodzi Flandrien 0.0 Classic, a w niedzielę Gooikse Pijl. Dla sprinterów to zatem intensywny, trzydniowy blok wyścigów rozgrywanych w krótkim odstępie czasu, w którym forma i świeżość nóg będą miały kluczowe znaczenie. Każdy z tych wyścigów rządzi się własną taktyką, a na kolejnych startach można spodziewać się podobnych rozstrzygnięć wśród czołowych finiszystów.

Merlier, po pewnym zwycięstwie w piątek, ma wszelkie podstawy, by podchodzić do kolejnych startów z dużą pewnością siebie. Sam zaznaczył, że piątkowy sukces motywuje go do dalszej walki aż do końca sezonu w październiku. Jedenaście wygranych w 2026 roku to wynik, który potwierdza, że Belg jest jednym z najskuteczniejszych finiszystów stawki, a Koolskamp po raz kolejny okazało się jego szczęśliwym miejscem.