Van Eetvelt wygrywa Tour of Slovakia - etap i klasyfikacja generalna dla Belga

Lennert Van Eetvelt z ekipy Lotto-Intermarché zakończył Tour of Slovakia podwójnym sukcesem: wygrał piąty etap i przypieczętował tym samym zwycięstwo w klasyfikacji generalnej całego wyścigu. Belg potwierdził, że potrafi bronić przewagi nawet wtedy, gdy rywale naciskają do ostatnich metrów.

Van Eetvelt przejął prowadzenie w klasyfikacji generalnej już po trzecim etapie, który również zakończył zwycięstwem. Jednak prawdziwym sprawdzianem okazał się finałowy odcinek z metą na szczycie Králova Hoľa. Podjazd mierzył 12,6 km przy średnim nachyleniu 8,7% - to jeden z trudniejszych finiszów, jakie można sobie wyobrazić. Przy tak wyrównanej klasyfikacji generalnej i możliwości zdobycia bonusowych sekund wynik był niepewny do końca.

Gdy prowadząca grupa stopniowo topniała, Van Eetvelt nie dał się wyprzedzić. W pobliżu mety odskoczył od rywali i wjechał na szczyt jako pierwszy. Spokój i doświadczenie okazały się silniejsze niż seria ataków, którymi zasypał go 20-letni Brazylijczyk Henrique Bravo.

Bravo reprezentował na Tour of Slovakia ekipę Soudal-QuickStep jako wypożyczony zawodnik z ich drużyny development. Młody kolarz imponował przez cały finałowy podjazd - atakował wielokrotnie, próbując zaskoczyć starszego rywala. Jednak Van Eetvelt konsekwentnie neutralizował każde przyspieszenie i ostatecznie Brazylijczyk musiał przyglądać się, jak Belg odjeżdża w ostatnich metrach. Bravo zajął drugie miejsce na etapie ze stratą pięciu sekund, a dzięki temu wynikowi awansował o dziewięć pozycji w klasyfikacji generalnej, kończąc wyścig na drugim miejscu. To imponujący wynik jak na zawodnika, który ma dopiero 20 lat i w tym sezonie ściga się głównie na zapleczu WorldTour. Wcześniej w tym sezonie był trzeci w Giro Next Gen i piąty na Tour de l'Avenir - dwóch prestiżowych wyścigach dla młodych kolarzy - więc jego forma nie jest zaskoczeniem dla tych, którzy śledzą kolarstwo młodzieżowe i espoir.

Trzecie miejsce na etapie zajął Jaime Meehan - 23-letni Irlandczyk z ekipy Cofidis - ze stratą 14 sekund. Meehan przez cały sezon regularnie wyróżnia się na podjazdach, jednak tym razem nie zdołał wejść na podium klasyfikacji generalnej. Tyle samo czasu stracił Francuz Maxime Decomble z ekipy Groupama-FDJ United, który ukończył etap tuż za nim z identycznym wynikiem.

Wynik Van Eetvelta na Tour of Slovakia to podwójny sukces - zarówno w kontekście pojedynczego dnia, jak i całej rywalizacji. Belg najpierw zbudował przewagę na trzecim etapie, a potem zdołał ją obronić na najtrudniejszym odcinku wyścigu, finiszując z tarczą. W kolarstwie wieloetapowym takie potwierdzenie formy w kluczowym momencie jest najlepszym dowodem klasy zawodnika.